不锈钢盘管几乎是换热领域默认的答案。耐腐蚀、抗高温、强度高、易加工，从化工反应釜到商用热水器，从制药设备到船舶冷却系统，它无处不在。和铜管比，它便宜；和碳钢管比，它不生锈。工程师选它的时候，心里想的往往是这东西基本不会出问题。
不锈钢表面那层致密的钝化膜，主要成分是氧化铬，是它不生锈的根本原因。可氯离子一旦附上来，就会在局部把氧化铬膜击穿，形成一个个微小的腐蚀坑。坑内金属离子水解产生酸性环境，pH值急剧下降，反过来加速腐蚀。坑越来越深，然后穿孔。这个过程有个专门的名字，叫点蚀。麻烦在于，它悄无声息。不锈钢盘管外表面看起来无损，管壁内部却可能已经千疮百孔。等到发现的时候，介质已经漏了。更麻烦的是，氯离子几乎无处不在。自来水里有，地下水里有，海水里更多。冷却水里加氯，氯离子浓度还会上升。保温材料受潮析出的氯，焊接残留的焊剂，都能成为点蚀的起点。316L比304耐氯，2205双相钢又比316L强，再往上还有904L和6Mo奥氏体不锈钢。但材料越往上走，价格越离谱。另一个思路是控制环境：把介质中的氯离子浓度压在材料耐受线以下，定期清洗防止氯离子富集，避免缝隙和死水区。
不锈钢盘管不是什么都可以的材料，它的弱点很明确，也很危险。知道它怕什么，比一味相信它不生锈要重要得多。